La fragancia de la madera de agar: análisis de las principales zonas productoras de madera de agar en China
Conocida como la "máxima fragancia", la madera de agar no es un tipo de madera, sino un compuesto de resina y madera que se forma cuando los árboles de agar se dañan. Como país tradicionalmente productor de madera de agar, China ha establecido un patrón de producción centrado en Lingnan (la región meridional al sur de las montañas Nanling) y que se ha extendido hacia el suroeste desde la dinastía Han. La madera de agar de zonas productoras como Hainan, Guangdong-Guangxi y Yunnan llegó a ser la "máxima del mundo", dejando tras de sí numerosas leyendas en la historia de la cultura del incienso.
Hainan: La tierra sagrada de "Qiongzhi", valorada en "diez mil monedas"
La madera de agar de Hainan, antiguamente llamada "Yaxiang" (Agar de acantilado), se beneficia del clima tropical insular de Hainan, con una temperatura media anual de 22-25 °C y una humedad superior al 70 %, lo que convierte a zonas productoras clave como la montaña Wuzhi y la cresta Jianfeng en "zonas doradas" para el cultivo de madera de agar. La obra de la dinastía Song, Tieweishan Congtan (Conversaciones recopiladas de la montaña de la pantalla de hierro), la elogió con entusiasmo, afirmando: "La madera de agar de la cueva de Shandong, en la prefectura de Wan'an Li, no tiene rival bajo el cielo". Durante las dinastías Ming y Qing, incluso fue designada como tributo exclusivo de la corte imperial, lo que le valió la reputación de "Qiongzhi" (Agar precioso de Hainan, ya que "Qiong" es la abreviatura del nombre de Hainan).
Su fragancia se caracteriza por su pureza y riqueza: al quemarse, desprende un aroma suave y dulce; al usarse en quemadores de incienso, emite un rico aroma a nuez con una fuerte penetración. Clasificados según la forma de formación de resina, incluyen tipos como "Tiebing Chen" (Agar de Disco de Hierro) y "Chongyan Chen" (Agar Perforado por Insectos). Entre ellos, el agar "Heiyouge" (Rejilla de Aceite Negro) es tan negro como el jade, y su fragancia suave y refrescante al quemarse le ha valido el título de "el caballero entre los agares". Lamentablemente, tras miles de años de sobreexplotación, el agar silvestre de Hainan está casi extinto, y solo unos pocos bosques cultivados artificialmente producen agar.
Guangdong-Guangxi: El "mundo de las dulces fragancias" de "Wanxiang" (madera de agar de Dongguan)
La madera de agar de Guangdong, Guangxi y Hong Kong se conoce colectivamente como "Wanxiang" (madera de agar de Dongguan) porque tradicionalmente se comercializaba en la ciudad de Liaobu, Dongguan. Durante las dinastías Ming y Qing, el Mercado de Incienso de Liaobu, junto con el Mercado de Flores de Guangzhou, era conocido como uno de los "Cuatro Mercados Famosos de Guangdong". Su cultivo se remonta a la dinastía Han del Este, y desde la dinastía Tang se ha utilizado como tributo al palacio imperial. Actualmente, se distribuye principalmente en lugares como Dianbai, Zengcheng y Fangcheng.
La esencia de Wanxiang reside en su "dulce fragancia en capas": al quemarse por primera vez, revela un aroma suave y dulce, y la madera de agar de Hong Kong y Shenzhen incluso aporta una ligera nota floral; al colocarse en un quemador de incienso, se transforma en un rico aroma a nueces que perdura durante horas. También se produce una pequeña cantidad de "Qinan" (Kyara, la madera de agar de primera calidad) en Huizhou y Hong Kong. Su fragancia inicial es penetrante, adormecedora y fresca, la fragancia principal es dulce y suave, y la fragancia final es suave, conocida como "una fragancia con tres transformaciones". Curiosamente, el nombre "Hong Kong" (literalmente "Puerto Fragante") proviene del comercio de madera de agar: en la antigüedad, Shek Pai Wan era famoso por transportar madera de agar, por lo que los extranjeros lo llamaban "Puerto Fragante", nombre que posteriormente se convirtió en el de toda la isla.
Yunnan: El "Tesoro del Suroeste" con "Fragancia Cercana a los Vecinos"
La madera de agar de Yunnan se distribuye principalmente en bosques de montaña a una altitud aproximada de 1200 metros, como Xishuangbanna y Mengla. Al ser fronteriza con Vietnam, comparte condiciones climáticas y edafológicas similares, por lo que su fragancia se asemeja a la del agar vietnamita, pero con una textura más rica. Su ciclo de formación de resina es largo: a temperatura ambiente, desprende un aroma suave y dulce; al quemarse, el aroma a nuez que deja es puro y sin astringencia.
Sus singulares formas de formación de resina han dado lugar a una variedad de tipos: "Zhuomuniao Chen" (Agar de Pájaro Carpintero) recibe su nombre de la resina formada por el picoteo del pájaro carpintero; "Zi Qinan" (Kyara Púrpura) tiene resina de duramen de color púrpura oscuro y emite una fragancia fresca y dulce incluso a temperatura ambiente, convirtiéndose en un artículo popular para colecciones especializadas. Sin embargo, la cantidad de agar silvestre de Yunnan es extremadamente escasa, y la mayoría se encuentra oculta en áreas protegidas, por lo que rara vez se encuentra en el mercado.
Otras áreas de producción y estado de los recursos
Aún existen ejemplares esporádicos de madera de agar silvestre en las selvas tropicales primigenias del condado de Nanjing, en el sur de Fujian, y también se encuentran en lugares como las montañas Shiwandashan de Guangxi. Sin embargo, su producción es escasa y su fragancia es relativamente débil. Hoy en día, debido a miles de años de sobreexplotación, los recursos de madera de agar silvestre en China están casi agotados, y solo quedan bosques cultivados artificialmente para abastecer el suministro.
Desde la madera de agar de Hainan, valorada en "diez mil monedas por pieza", hasta los prósperos mercados de Wanxiang en Guangdong-Guangxi, la huella regional de la madera de agar china se ha integrado desde hace tiempo en la cultura del incienso. Si bien los recursos silvestres son escasos, diversas regiones están explorando tecnologías de inducción de resina artificial para perpetuar el legado de esta "fragancia nacional".