L'histoire du oud chinois
En Chine, le bois d'agar occupe une place importante dans la culture, la religion et la médecine depuis des temps immémoriaux. Également connu sous les noms de Chen Xiang, bois d'aloès ou bois d'aigle, il est considéré depuis l'Antiquité comme un précieux parfum et une matière médicinale.
Candidatures anticipées
L'introduction du bois d'agar en Chine remonte à la dynastie Han. Initialement, il était importé comme tribut et marchandise de la région de la mer de Chine méridionale. Les « Récits des choses étranges de Jiaozhou » mentionnent déjà le bois d'agar, décrivant sa formation et ses caractéristiques. Sous la dynastie Han, les nobles avaient coutume de parfumer leurs vêtements avec du bois d'agar. Parallèlement, avec l'introduction du bouddhisme, le bois d'agar acquit une importance croissante dans les pratiques religieuses ; on lui attribuait le pouvoir de communiquer avec le ciel et la terre et d'interagir avec les divinités.
Développement culturel
De la dynastie Tang à la dynastie Song, le bois d'agar était considéré au même titre que le thé, la peinture et l'art floral, devenant l'un des « Quatre Arts » des lettrés chinois. Brûler de l'encens, déguster du thé, peindre et jouer aux échecs faisaient partie intégrante de la vie des anciens érudits. Des poètes de la dynastie Song, tels que Su Shi et Huang Tingjian, affectionnaient particulièrement le bois d'agar et composèrent de nombreux poèmes et chansons qui lui étaient dédiés.
Valeur médicinale
Le bois d'agar occupe une place importante en médecine traditionnelle chinoise. Dès les « Mémoires des médecins célèbres », il est mentionné que le bois d'agar a l'effet de « traiter l'humidité-vent, les œdèmes et d'éliminer les mauvaises odeurs ». De nature piquante, amère et chaude, le bois d'agar agit sur les méridiens de la rate, de l'estomac et des reins. Il favorise la circulation du Qi, soulage la douleur, réchauffe les reins et stimule l'absorption du Qi. Il est souvent utilisé pour traiter la distension thoracique et abdominale, l'insuffisance rénale et l'asthme.
Commerce du bois d'agar
La Chine est également un acteur majeur du commerce du bois d'agar. Dès la dynastie Han, les marchands chinois se sont mis en quête de bois d'agar de haute qualité, n'hésitant pas à se rendre jusqu'au Vietnam. Guangzhou et Hong Kong ont joué un rôle prépondérant dans ce commerce, et le nom « Hong Kong » pourrait d'ailleurs tirer son origine de cette activité.
Bois d'agar moderne
Aujourd'hui, le bois d'agar est encore largement utilisé dans les cérémonies d'encens, la médecine traditionnelle chinoise et le bouddhisme. La diminution du nombre d'arbres à bois d'agar sauvages a rendu ce bois de plus en plus précieux, et son prix a augmenté. Afin de protéger cette ressource précieuse, on a commencé à tenter de cultiver artificiellement des arbres à bois d'agar et à étudier diverses méthodes pour favoriser sa formation.